欧洲经济发展依赖于水、作物、木材、金属、矿物等自然资源和能源的持续供给，且大部分依赖进口。这种对资源的过度依赖可能会使欧洲经济变得越来越脆弱，并面临着两方面的挑战。一方面，以有限的自然资源参与到全球的竞争中，造成资源呈现出绝对紧缺的局面；另一方面，资源分布不均，呈现相对稀缺的局面。进而导致了原料价格的显著增长和波动，资源依赖程度较高的行业已开始出现裁员、延缓投资、停止供货和服务的情况。
与此同时，自然资源的快速开发利用给欧洲及其它地区带来不良的环境影响：空气、水、土壤被污染，生态系统受破坏、生物多样性丧失，以及气候变化等，并使经济、社会面临风险。循环经济可以帮助欧洲应对这些挑战，进一步提高资源利用效率会带来明显的经济效益，降低成本和风险，提高竞争力。
一、循环经济及其效益
循环经济是指通过产品的生态设计、维修、重用、翻新、再制造、回收等方式，使资源在整个生命周期过程中能够高效、可持续开发利用，用最少的原材料和能源投入，产生最大的经济效益，减少资源浪费，降低废弃物产生、排放，减轻生态环境压力。
欧洲大力推进循环经济就是要改变当前占据主导地位的“获取-制造-消费-处置（take-make-consume-dispose）”线性经济发展模式，使欧洲经循环经济、社会发展更加可持续。除了带来资源、环境效益，循环经济还可以提供新的经济增长动力，创造就业机会，有助于欧洲经济复苏。
（一）资源效益：提高资源安全和减少进口依赖
循环经济可以减少对主要原材料的需求，降低欧洲对进口的依赖，降低工业行业供应链受国际大宗商品市场价格波动、资源稀缺或政治因素的影响。据估计，通过实施回收、废物减量化和生态设计政策，可减少6-12%的物质、能源消费，利用现有技术最大的节约潜力为10-17%。使用创新技术、提高所有价值链资源利用效率，到2030年欧盟可以减少24%的材料投入。
（二）环境效益：减少环境影响
欧盟委员会估计，通过实施现有回收政策和更加严格的市政垃圾、包装废物的再利用，减少垃圾填埋等措施，2015-2035年间可减少温室气体排放424万-617万吨（以二氧化碳当量计）。在食品、饮料加工服务、金属制造等行业提高资源利用效率，每年可减少温室气体排放100万-200万吨（以二氧化碳当量计）。保持材料的循环也将有利于提高欧洲以外地区生态系统弹性，减少原材料开采产生的环境影响。
（三）经济效益：促进经济增长和创新
循环经济可为各行业带来显著的成本节约。据估计，通过制造复杂的耐用品，延长材料使用寿命，欧盟每年可节省净材料成本3400亿-6300亿美元，相当于节省12-23%的材料投入成本。对于食品、饮料、纺织、包装等消费品行业，全球估计每年有7000亿美元的材料节省潜力，相当于这些领域材料投入成本的20%。
（四）社会效益：可持续消费行为和增加就业机会
欧盟委员会关于减少废弃物、加强回收的立法提案评估报告显示，通过改善现有监管体系，用最佳实践对城市垃圾和包装废物进行回收、重用，到2030年可创造17.8万个就业岗位。英国研究表明，发展循环经济，到2030年可净增约50万个工作岗位。
二、推动欧洲循环经济发展的主要因素
当前的社会经济系统过渡到一个循环化的经济模式需要许多不同领域从根本上得到改变。尽管这是一个复杂的过程，但可以确定是哪些技术、经济和社会领域的关键因素在引导、加速过渡的过程。有远见的政府和商业组织越来越重视政策选择的重要性及其潜在影响，开始为循环经济创造有利条件。
在欧盟层面，欧盟委员会实施了关于循环经济的一揽子计划和针对原材料的欧洲创新伙伴关系战略，都旨在更有效地实施循环经济的技术方法。欧盟的“地平线2020”研究和创新计划将在2016-2017年投入约6.7亿欧元推动循环经济发展。
（一）商业模式创新
1.基于服务和功能的商业模式
基于服务和功能的商业模式与产品的功能有关，而不是产品所有权。具体分为：产品导向型服务（以产品销售为中心，包括维修、回收等额外服务），用户导向型服务（主要有产品租赁、共享和联营等）和结果导向型服务（一般要提供特定的产出）。通过产品差异化、扩大产品使用价值、降低成本、应用新技术等，可以提高客户忠诚度，增加市场份额。
基于服务的商业模式能够让客户清晰了解整个使用期内的成本，降低直接购买产品这种商业模式普遍存在的维护、修理和更换成本的不确定性。基于服务和功能的商业模式的特征是以购买服务的方式替代购买产品，在一定程度上减少了对产品的需求，降低了原材料的消耗，进而对传统的价值链带来冲击。
2.协同消费商业模式
协同消费是指共享、交换、交易或租赁产品及其他资产。虽然这种点对点的交互长期限制在当地范围内，但已经通过在线共享，扩大范围。通常，通过消费者对消费者（C2C）渠道可掌握资产的准确需求，从而提供相应的产品或服务。
Airbnb模式是非常成功的案例，人们可以租客房和公寓。2014年，全球在线调查显示，欧洲54%的被调查者愿意分享或出租他们的资产，44%的人乐意租别人的商品和服务，表明该模式具有相当大的潜力。
3.废物资源化商业模式
将废物作为资源利用，可创造二次原料市场，促进跨部门、跨产业链的衔接。不仅可以减少生产和使用过程中能量和材料的消耗，而且有利于产业集聚，避免副产物成为废物，形成产业共生。
废物替代原材料，不仅降低材料成本，而且节省了废物处理的成本，同时还可获取现有物质流的剩余经济价值，对环境、社会产生积极的影响。通过测算节省的废物处理和原材料投入量，可估算出减少的环境压力。积极的社会影响包括减少城市垃圾处理和其他环境影响等，带来生态环境和人体健康收益。
4.商业模式创新的融资机制
循环的商业模式需要金融机制的创新。例如，生产企业可以销售服务而不仅仅是产品，产品的产权不再转移给消费者/买家，而属于生产企业。企业不会在产品生命周期初期收到货款，而是在产品使用期限内收到付款。现金流在产品生命周期中的改变，是循环经济产生新的商业模式的关键。
降低个人所得税或社会保险费等一些传统税源的税赋负担，同时对损害环境的行为征收税款可以加速线性经济向循环经济的转变。这样可以降低劳动力的成本，从而鼓励制造和维修业等劳动密集型活动，从而为创新模式和传统商业模式创造一个更公平的竞争环境。
5.政策创新的重要性
大多数商业模式的创新的共同特征是从根本上改变传统的模式。虽然出发点是积极的，但系统性地改变不亚于颠覆性的行动，新的商业模式也会遇到一些阻力。现有政策框架跟不上社会、技术和经济环境的变化是产生这些负面影响的主要原因。政策创新应该针对阻碍商业模式创新的相关问题，寻找解决方案，消除任何潜在的负面社会影响，维护甚至优化商业模式创新的经济环境和社会环境。
（二）生态设计理念
生态设计通过使用回收和可再生资源，可以减少对资源的消耗。运用生态设计理念设计出的产品不使用有毒有害物质，且零部件使用寿命长，并易于维护、维修、升级和回收。具体方法包括两种：一是改进现有产品，对产品进行重新设计；二是设计、开发便于修复、升级和回收的新产品。
从经济角度看，生态设计能降低生产成本，增加消费者购买力。如果产品能够持续使用更长时间，并易于维修和升级改造，将比产品废弃后作为材料再循环产生的社会经济效益更高。从环境保护角度看，生态设计有助于降低对资源、能源的消耗，保持较高的回收利用率，减少废弃物产生。从社会角度看，可持续的产品和服务可以创造就业机会、提高消费者的信任度。
（三）产品的重复使用
延长产品的生命周期是循环经济的核心驱动力，产品及其组件的重复使用和再制造，是其中一个重要的途径。欧盟修订的《废弃物框架指令2008》（the 2008 Waste Framework Directive），建立了减少废弃物形成的五个步骤：首先是从源头防止废物产生，其次是重复使用、回收、再制造、处置。这个分步利用的层次结构大大加强了产品的重复使用过程。该指令中重复使用是指对产品或组件不进行任何预处理操作而直接使用，同时也包括为实现产品或组件的重复使用而进行的检查、清洗、修复或恢复等预处理操作。
（四）减少浪费的行动计划
2012年，欧盟有超过25亿吨的废弃物，其中危险废弃物1.01亿吨。预防废弃物产生的措施开始广泛地体现在环境和非环境领域的政策中，涵盖范围包括整个价值链中的不同活动，甚至包括所有上、下游的环节。
减少废弃物产生可以通过提高生产阶段材料利用效率、使用先进的技术工艺、创新产品和服务等途径来实现。在分配阶段，通过选择减少浪费的营销策略，调整供应和库存，可以预防垃圾的产生。在消费阶段，可通过产品来防止浪费。例如，通过延长产品使用寿命、再制造、产品共享或租用，从而减少浪费。废物框架指令第二十九条要求所有欧盟成员国在2013年底前制定国家预防浪费的行动计划。
三、欧洲循环经济现状
（一）材料
据欧洲环境署统计，2006年欧盟钢铁材料的回收比例为42%，塑料为2%，其他材料的回收比例介于两者之间。循环经济方面，欧洲开展的工作重点是实现物质流的循环。回收材料的需求及其供应情况，目前由欧盟委员会负责，并且制定了原材料登记制度用以支持欧洲创新伙伴关系计划。材料的输入、废物产生和回收过程如图2所示。
循环经济不可能完全实行闭路循环。一方面由于一些加工材料是用于提供能量，不可能完全回收；另一方面是产品和材料日趋复杂。例如，塑料和金属合金的回收在技术上仍具有挑战性。
另一个关于物质损失的例子是铝随时间变化的累计损失（见图3）。计算方法是基于威布尔分区模型，参数选择6个月作为平均使用周期进行模拟。该图表明，即使在较为循环的系统中，铝的收集和预处理率达到97%，冶炼过程实现97%的回收利益率，但十年后也仅有16%的铝仍保持在该循环中。
（二）生态设计
生态设计要综合考虑产品在全生命周期中对环境的影响。生态设计策略，如可回收、可拆卸设计，能够促进产品再制造和闭路循环，也使产品适合维修和租赁。生态设计产品主要包括建筑和基础设施，以及消费品等。埃伦·麦克阿瑟基金会结合材料使用寿命、强度等因素，按照一定比例设置了材料循环指标，适用于产品或公司层面的设计测算。
（三）生产
自2004年以来，制造业和服务业领域总体保持经济增长态势，在废弃物产生的绝对数量上呈明显下降趋势，如图4所示。
（四）消费
在欧洲，消费的环境足迹等指标主要反映在城市垃圾的产生方面。家庭消费环境足迹的工程计算方法可使用环境投入产出分析或进行全生命周期分析，但数据可用性仍然是有限的。一个可以反映消费情况的指标是市政垃圾的产生情况。从图4中可以看出，2004-2012年欧洲市政垃圾产生了下降了2%。
（五）废弃物回收
循环经济的关键因素之一是材料回收，尽可能减少垃圾填埋或焚烧造成的浪费。市政垃圾和包装废物的回收主要由具有法律约束力的回收目标来实现。在过去十年，欧洲市政垃圾和包装废物的回收率在稳步增长（见图5）。
四、循环经济的拓展延伸
循环经济要发挥出全部潜力需要政策的支持，特别是欧盟第七个环境行动计划。该计划明确了环境、经济和社会目标，具体目标：一是保护、节约和提高欧盟的自然资本；二是将欧盟变成节约型、具有竞争力的绿色低碳经济体；三是维护欧盟公民的健康和幸福，降低环境压力和风险。这些目标反映了“绿色经济”的概念，与“绿色增长”和“可持续发展”相关但不相同。
从本质上说，经济增长同时要维护生态系统弹性，防止人类福祉受到影响。资源效率提高是实现该目标的核心，这也是循环经济的目标。因此，某种意义上循环经济可看作是绿色经济的核心（见图6）。
减少资源总体的进口依赖可能是欧洲循环经济的又一项明确目标。在全球范围内，与环境和人类福祉有关的主要资源、食品、水、能源和材料等均面临紧缺的压力。欧洲和全球企业已经开始致力于实现可持续的价值链。联合国可持续发展目标，进一步强调了可持续的消费和生产模式。
循环经济应在全球视角下，综合考虑生态系统、人类健康和福祉、社会经济等多方面因素。当前，线性经济发展体系已经相当成熟。当出现新的循环模式时，现有线性系统和新方法之间可能会出现不协调。研究开发新的模型和其他分析工具对衡量社会经济和环境之间的互相作用是至关重要的。（来源：赛迪智库 中国循环经济）
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